说到蚂蟥，大家可能会联想到“吸血的可怕的虫子”或“死死地吸附在人体上，弄也弄不掉的虫子”。可是，了解蚂蟥以后，你就会发现，其实蚂蟥并不是害虫。水牛膝关节浮肿或疼痛的时候，就去沼泽地里故意让蚂蟥吸血，等蚂蟥吸饱血后，脱落了，水牛就会离开沼泽。水牛仿佛知道蚂蟥具有治疗功能似的。虽然我没有和水牛对过话，可是好像是这样的。以前，人们用蚂蟥疗法除去血管内堆积的坏血。所以，人们以为蚂蟥疗法就是单纯地以吸血为目的的治疗方法。医院的人们会询问，蚂蟥是否能吸掉身上的死血。但是，我们身上并没有死血。蚂蟥自己可能也想吃新鲜的血液吧。刚开始，人们利用蚂蟥是以放血为目的的。但是，蚂蟥疗法并不止于此，蚂蟥吸血的时候，蚂蟥唾液里的生理活性物质会进入人体的血管里。
迄今为止，从蚂蟥的唾液中发现了60多种物质成分。具有代表性的是“水蛭素”。这种物质进入人体的血管以后，会促进血液循环。而且，还具有制造微细血管、再生组织细胞的功效。蚂蟥为了不让猎物察觉，还会分泌一种麻醉物质，这种物质具有止疼的效果。而且，为了再次食用猎物，不让猎物得败血症，会分泌抗炎的物质，这种物质具有促进伤口愈合的作用。
蚂蟥疗法在连接断指或身体一部分的手术上，取得了很高的成功率，因为蚂蟥能够给断了的血管供血。做移植手术后，为了防止伤口腐烂，也会利用蚂蟥疗法。特别是对伯格氏病、糖尿病、血管炎引起的溃疡等血管疾病具有显著的疗效。病灶区开始腐烂，只有通过手术才能治疗的患者，用蚂蟥疗法后，痊愈的情况很多。就这样，血管堵塞或因为炎症，血液循环不畅通的时候，让蚂蟥吸血，会有很明显的效果。蚂蟥治疗法可能是最接近自然的治疗方法。只要皮肤表面没有异常，在任何一条血管上都可以实施蚂蟥疗法。但是，让蚂蟥在针灸的穴位上吸，效果会更好。医院使用的医用蚂蟥是养在水族馆里，彻底清除了感染性细菌的。所以，不会有特别的副作用。只是被吸的部位会稍微感觉痒，略微浮肿。但是，这只是暂时的症状，过2～3天后就会自然消失。
年，美国食品及药品管理局认可医用蚂蟥（Hirudomedicinalis）是“医疗机构”。欧洲联盟也认可医用蚂蟥是“医疗商品”。如今，蚂蟥不再是可恶、讨厌的生物，而是有助于治疗疾病的可爱的生物了。因为，被蚂蟥咬后，血液循环变畅通了。曾经只是一个不起眼的蚂蟥，如今在为人类的健康做出巨大的贡献。从今以后，应该把“你这个像蚂蟥一样可恶的家伙”的话改为，“像蚂蟥一样值得感谢的人”。蚂蟥是治疗血管的最好的名医。
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