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此时节的恬园，花朵渐少，隐于绿叶中的一种红果果就“跳”将出来，一束束一串串，密密匝匝的小圆球坠弯枝头，颇有“硕果累累”的意味。它就是南天竹。
南天竹又写作南天竺，一字之变，似乎更有禅意。
南天竹还有很多别称，像红杷子、天烛子、红枸子、钻石*等等，属小檗科南天竹属常绿小灌木。由于其植株优美，果实鲜艳，对环境的适应性强，南方地区多有栽培。
在园艺上，南天竹有许多变种：玉果南天竹，浆果成熟时为白色；绵丝南天竹，叶色细如丝；紫果南天竹，果实成熟时呈淡紫色；圆叶南天竹，叶圆形，且有光泽。近年来还出现一种“火焰南天竹”，为国外培育的新品种，植株矮小，株形紧凑，叶片椭圆或卵形，其节间特短，冬季叶片红如火焰。
南天竹在我国大部分地区及日本均有分布，北美东南部有栽培，主要生于山地林下沟旁、路边或灌丛中，海拔一般在米以下。花期为3-6月，果期5-11月。
恬园种植的南天竹，当初是作为基础地被植物用的，因此数量比较多。后来随着请进园的花卉品种不断增加，南天竹也渐次被替代，现在剩下一半左右，东一丛西一棵地散布园中。
虽说是常绿小灌木，但是江南的冬天太冷了，南天竹酷似竹叶的叶片也大多掉落，不过红果果倒是长得牢，经久不衰。一场雪来，红白相映，颇为养眼。
南天竹性喜温暖及湿润的环境，在湿润肥沃排水良好的沙壤土生长良好，比较耐阴，也较耐寒。感觉其养护特别简单，平时正常给水，偶尔施点肥，不经意间就长得郁郁葱葱。
果子那么有韵味，其花却不打眼。初夏，南天竹悄悄地著蕾绽放，小巧的白色花朵貌不惊人，以至于常常叫人忽略——仿佛是不知不觉，其枝头就顶上了一球球的果实，当然一开始是绿色的，秋至才慢慢转红。
前些时游皖南，在许多地方都见到南天竹的身影，尤其是民宿，多以之为清供，很是秀逸优雅。早在明清时期，南天竹就被列为古典庭园的造园植物，后又成为盆景界的宠儿。
之前一个写“恬园清客”欢欢的帖子，曾经提及，欢欢尝试的果子不能多吃，这个果子就南天竹的。
南天竹的根、叶具有强筋活络、消炎解*之效，果为镇咳药。《贵州民间方药集》说其果：“镇咳止喘，兴奋强壮。”《福建中草药》也记载其果可治百日咳。
虽然有这么多的药用价值，但南天竹为中国植物图谱数据库收录的有*植物，其*性为全株有*，含多种生物碱，过量有中*之虞。《纲目拾遗》称其果能解砒*，估计就是“以*攻*”的效应。
不管其有*没*，就样貌来看，南天竹依然获得“吉祥、长寿”的花语，如果看望老人，送上南天竹准没错。古时，人们将南天竹果枝与盛开的腊梅、松枝一起瓶插，寓意松竹梅岁寒三友呢。
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