有个普遍的现象:无论是肺癌、胃癌、食管癌、肠癌等，癌症一经发现基本已属中晚期，而且20%~30%以上的癌细胞已经发生了转移。为什么会发生这样的情况？主要是癌症的早期与很多普通疾病有着相同的症状表现，直到发展到一定程度，也就是说要到中晚期オ有与普通疾病不同的特殊症状出现，这时人们才会想到会不会是患了癌症。例如，肺癌早期症状与普通的感冒、上呼吸系统炎症及市部的轻度炎症相类似，胃癌的早期与浅表性胃炎、萎缩性胃炎症状相似，食管癌早期与食筥炎症状相似，肠癌与肠炎、慢性腹泻、痔疮类似等等，因此在早期均难以发现。目前在诊治中，早期发现的癌症仅占
癌症难以早期发现固然与普通疾病难区别有关，但是我们也应该看到，有相当多的患者“讳疾心理比较重，也是贻误癌症早期发现和早期诊断的重要原因。年底，有一位干部在例行体检中发现胸部X片上右肺疑有1.5cm大小的阴影，医生建议进一步行CT复查，但是因为全身没有不舒服的症状，他来征求我的意见，我建议检查一下，但他还是认为没有必要去进一步检查。他说，不查倒不要紧，万一查到是癌怎么办？我这么好的身体不会有事的。
就就这样一拖半年，感冒总是不好，而且干咳不止。再次找我后，我仍然建议他马上去做个CT检查，结果CT检查发现右肺阴影约2cm大，诊断为肺癌，后经病理穿刺活检证实是肺腺癌，虽经手术切除，但术后的病理切片化验已发现有4个淋巴结发生转移。同样，在年时有一位长期有胃病的患者，经过内科多次治疗无明显效果，要求他做胃镜检查，但是他就是惧怕做胃镜的痛苦和害怕真的检查出来是癌怎么办，一拖一年半。因为实在是胃部不舒服只好去做冐镜检查，结果胃镜发现胃窦部有3.5cm×3cm大小的肿块，经病理检查证实是胃窦部腺癌。“讳疾”怕癌的心理不是个别人的表现，可以说在患者中占有相当大的比例
讳疾心理不仅存在于患者中，就连我本人有时也存在着那么一种思想。亲朋好友有一点不舒服来找我，我总是讲没有问题的，是小病。然而恰恰是这种讳疾的思想给了我不可挽回的教训。
一位*先生,55岁，在医院后勤部门工作，我们经常见面。他直没有明显的肺部不适症状。*在半年前曾说肩肖部有酸痛感，呈阵痛性，没有外伤也没有红肿，感觉总是时好时坏，没有明显咳嗽、咳痰症状。
当时我们都认为是肩周炎或者是风湿性关节炎之类的疾病，他本人也没有当回事，照常抽烟1.5包/天，就这样一晃半年过去了。有一天他突然剧烈咳嗽，但是仍没有出现痰中带血，感觉主要是肩背部酸胀，并且越来越明显。这时我建议他去做X线胸片检查，结果令人大吃一惊，左胸中央型肺癌，肿块约3.5cm×4cm大小，伴胸椎第四脊椎骨转移，肿瘤转移灶已经浸润了整个第四胸椎，手术是没有可能了，考虑是否采用化疗加放射治疗。
他也知道了自己的病情，背部疼痛在加剧，这时只能采取止痛措施。化疗仅仅采用了一个疗程，下半身就瘫痪了，大小便失禁，这样过了仅两个月他就去世了，走得那么痛苦，那么不甘心。同样,这病例在我们大家的心里也留下了阴影：半年前的症状为什么没有考虑肺癌的可能？医院工作，为什么却恰恰忽视了癌症的可能？我反复思考得出了结论，不管是医生还是病人，同样都有“讳疾”心理，尤其是对自己的亲友。
癌细胞增长繁殖的速度是惊人的，一个正常细胞变异成癌细胞通常需要5~15年甚至更长时间，但一旦变异成癌细胞后就会成倍繁殖生长，这是癌细胞的特点。对肺癌肿块在CT中的变化研究发现(4)：一个直径为5mm的肿块倍增时间为30天，14天可增大为5.5mm，21天可增大为588mm，28天可增大为6.20mm，可见癌细胞发展速度之快。从乳腺癌细胞的生物学特性分析，癌细胞倍增时间平均为90天，如在临床诊断前能发现肿块，肿瘤的隐匿阶段平均为12年（6~20年）。显然，早期发现、及时治疗，效果肯定比较好。
约有40%的患者从发现肿块到检查确诊，耗时在半年左右。如果按照25天为早期乳腺癌的倍增时间计算，半年时间足可以使肿瘤体积增长5~6倍，从而为肿瘤的局部浸润和淋巴结转移提供了足够的时间。